Lo más conocido acerca de su vida, en la piedad popular, es el llamado "milagro de la Virgen":
La noche del 18 de diciembre del 665 San Ildefonso junto con sus
clérigos y algunos otros, fueron a la iglesia, para cantar himnos en
honor a la Virgen María. Encontraron la capilla brillando con una luz
tan deslumbrante, que sintieron temor. Todos huyeron excepto Ildefonso y
sus dos diáconos. Estos entraron y se acercaron al altar. Ante ellos se
encontraba la Virgen María, sentada en la silla del obispo, rodeada por
una compañía de vírgenes entonando cantos celestiales. María al ir hizo
una seña con la cabeza para que se acercara. Habiendo obedecido, ella
fijó sus ojos sobre él y dijo: "Tu eres mi capellán y fiel notario.
Recibe esta casulla la cual mi Hijo te envía de su tesorería." Habiendo
dicho esto, la Virgen misma lo invistió, dándole las instrucciones de
usarla solamente en los días festivos designados en su honor.
Esta aparición y la casulla fueron pruebas tan claras, que el concilio
de Toledo ordenó un día de fiesta especial para perpetuar su memoria. El
evento aparece documentado en el Acta Sanctorum como El Descendimiento
de la Santísima Virgen y de su Aparición. La importancia que adquiere
este hecho milagroso sucedido en plena Hispania Ghotorum y transmitido
ininterrumpidamente a lo largo de los siglos ha sido muy grande para
Toledo y su catedral. Los árabes, durante la dominación musulmana, al
convertirse la Basílica cristiana en Mezquita respetaron
escrupulosamente este lugar y la piedra allí situada por tratarse de un
espacio sagrado relacionado con la Virgen María a quien se venera en el
Corán. Esta circunstancia permite afirmar que el milagro era conocido
antes de la invasión musulmana y que no se trata de una de las muchas
historias piadosas medievales que brotaron de la fantasía popular. En la
catedral los peregrinos pueden aún venerar la piedra en que la Virgen
Santísima puso sus pies cuando se le apareció a San Ildefonso.
La Iglesia conmemora hoy (23 de enero) a San Ildefonso, arzobispo. Podemos admirar una pintura de El Greco que representa al santo obispo en acto de escribir, junto a una imagen de la Virgen María
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